September 15, 2001

Op reis: de digitale pakezel

Kent u de wet van Moore? Gordon Moore, de oprichter van Intel, voorspelde in 1964 dat de capaciteit van computer-processors ieder jaar zou verdubbelen. Dat bleek zo ongeveer te kloppen tot 1970, waarna de nieuwe natuurwet zichzelf bijstelde tot de omlooptijd van achttien maanden, die nu nog steeds van kracht is.

De wet van Gates? Die luidt als volgt: 'de snelheid van software halveert iedere achttien maanden'. Satire op de gewoonte van Microsoft om software, applicaties en programma's zo groot en zo pompeus mogelijk te maken. Waarmee het effect van de toegenomen processor snelheid teniet gedaan wordt door de toeters en bellen, alle overbodigheid die als een loden last in alle Windowsen ingebouwd zit. Bespaar me uw reacties, net zo kleine als fanatieke schare Mac-gebruikers, want het opscheppen over snelheid en stabiliteit van de Mac is net overtrokken als het geblaat van Gates en zijn apostelen over de zegeningen van Windows.
Mijn chagrijn is ditmaal ontstaan vanwege het feit dat ik - en dat is puur toeval - achttien maanden geen laptop aangeraakt heb, en er een uurtje voor uit getrokken heb om mijn nieuwe Toshiba te prepareren voor een reis van twee maanden. Het ding staat al vanaf april vorig jaar in de kast met een nagelnieuwe en brandschone harddisk, maar ik heb hem het afgelopen jaar niet nodig gehad. Dat het in een uur niet lukken gaat, merk je al na vijf minuten, maar een halve dag tunen is me toch iets te gortig. Eigen schuld natuurlijk, want ik leer het nooit af om op het allerlaatste moment mijn koffers te pakken. Het is maar een keer fout gegaan. Aan de bagage mankeerde overigens niks, maar je voelt jezelf toch niet het slimste jongetje van de klas als je zonder paspoort op Schiphol staat.
Goed, de nieuwe afgeleide van de wet van Moore: hoe meer mogelijkheden de laptop, hoe meer rommel je mee moet sjouwen. Checklist: Toshiba Tecra, voedingsadaptor, twee losse kabels, infrarood muis, die groene tepel midden op het toetsenbord is een onding, cd-drive, telefoonkabels, verloopstekkers voor telefoon en elektriciteit, van plat naar rond en van 110 naar 240 volt, spanningsmetertje voordat ik mijn modemkaart weer eens opblaas, reservemodem voor als ik me vergis, cradle om back ups te kunnen maken van de Palm Pilot, toetsenbordje Palm, adaptor voor de cradle, plus nog een aparte kabel voor dat ding (waarom kan dat niet met een kabel?), adaptor plus losse kabel voor de Nokia, adaptor plus twee losse kabels voor de Canon Ixus, usb-kabel om de foto's van de camera in de laptop te kunnen doen, usb-adaptor voor de muis, want als je zowel muis als camera aan de usb hangt gaat het fout, en voor de zekerheid een serieel card-readertje dat de camera leeg kan pompen als het met de usb-handel fout gaat. Zijn we er? Ik geloof het wel, en anders maar weer op zoek naar een elektronica-toko.
Tot zover de hardware, draden beetje netjes oprollen en vastzetten met isoloatieband, goed inpakken, blijkt alles nog net in een uitpuilende laptoptas te passen. De douane ervan zien te overtuigen dat het allemaal gebruikte rommel is, dat lukt meestal wel.
De software is het volgende probleem. Het probleem met de driver van de Canon, dat ik al een omschreven heb, doet zich hier opnieuw voor. Er staat een Engelstalige Windows 2000 op de laptop, maar wat ik ook probeer, Canon weigert een andere dan de Spaanse driver te installeren. Hij werkt wel - zelfs via usb - dus laat maar. Ik weet nu onderhand dat 'borre todos?' betekent dat-ie vraagt of ik alle foto's weg wil gooien, dus ik click niet zomaar op 'si!'. Paint Shop Pro erop, mijn onmisbare TextPad, een Telnet- en een FTP-client, Office 2000, en mijn lappie is ver klaar.
Wacht even, de nieuwe GRIC software van Euronet, waarmee ik in 84 landen op ruim 4000 lokale nummers voor een kwartje per minuut in kan bellen. Dat programma blijkt een download van 3 megabyte te zijn, en dat duurt ruim een half uur even via het modem. Uiteindelijk blijkt alles keurig te werken.
Waarom maak ik van vissen geen hobby inplaats van computers? De gemiddelde zeehengelaar sjouw tegenwoordig minder hardware mee dan de moderne slaaf van zijn internet-hobby, de digitale pakezel.

 Posted: September 15, 2001, 01:36 AM | Comments (0) |

September 08, 2001

Louis van Gaal mag van u blijven

Als ik de zinsnede 'uit onderzoek is gebleken' tegenkom, voel ik vaak nattigheid. Minstens een keer per dag duikt ergens in de krant zo'n zinnetje op, soms weggestopt in een regionaal berichtje, soms prominent in de eerste zin van het hoofdartikel. Soms komen er 'Amerikaanse wetenschappers' aan te pas, of een in Nederland wereldberoemd onderzoeksbureau, dat minstens een keer per maand uitpakt met de resultaten van iets dat op internet plaatsvindt.

Als ik 's avonds lastig gevallen wordt door zo'n bureau, en het toontje staat me niet, dan pas ik een probaat middel toe. Ik zeg 'momentje, even de radio zachter zetten', en vervolgens leg ik de hoorn neer, en ga ik verder waar ik mee bezig was. Soms, als ik tijd genoeg heb, ga ik op iedere vraag minstens een tegenvraag stellen, net zolang tot ze het opgeven. De vraag bijvoorbeeld aan zo'n hoog van de toren blazend figuur die me gouden bergen beloofd als-ie met mijn spaarcenten mag speculeren, ligt voor de hand. 'Als u dat zo goed weet, waarom zit u dan voor een tientje per uur dit soort vervelende telefoontjes te plegen?'
Trouwens, ook aan de vraagstelling van serieuze onderzoeken mankeert vaak het nodige. Bij ons zijn ze druk bezig met een periodiek geneeskundig onderzoek. Voor het meten van de bloeddruk en het bloedprikje moet je een waslijst van vragen invullen, waar je wel een tijdje mee bezig bent. Die lijst begint bijzonder klungelig. Vraag 1: 'wat is uw geboortedatum?' Die vul je dus netjes in en je gaat naar vraag 2: 'in welke leeftijdsgroep mogen wij u indelen?'. Ik stel me voor dat aan het samenstellen van zo'n onderzoek allerlei medici en statistici maanden bezig zijn geweest, maar niemand valt zo'n stommiteit op.
Op internet wemelt het van de polls, stemmingen, onderzoekjes, enquêtes, en wat dies meer zij. Vertel me niks over de betrouwbaarheid van die dingen, want met enige regelmaat fabriceer ik die dingen zelf. Ik laat het daarom wel uit mijn hoofd om ze als iets serieus voor te stellen, of om enige waarde aan de resultaten te verbinden.
Zo brengen we op de website van BN/DeStem we het dagelijkse polletje als een leuke gadget. Niet meer dan dat. De afgelopen week was de vraag: 'Louis van Gaal', en als antwoord kon de bezoeker kiezen uit: 'nu wegwezen', 'contract uitdienen', en 'tot volgend EK'.
Het resultaat, en daar hebben we de boel écht niet belazerd, verbaast me. Op het moment dat ik dit stukkie zat te tikken, hadden er ruim 600 mensen gestemd, en Louis hoeft slechts van 53% weg te wezen. Van 28% mag meneer z'n contract uitdienen en 19% geeft hem een kans tot het volgende EK.
De verleiding om de resultaten van dat polletje bij te sturen zodat-ie een beetje meer spoort met wat ik vind dat Van Gaal zou moeten doen is groot, maar ik laat het. Ik vraag me echter af hoe dat in de regel gaat met al die andere polletjes op het net. Ik weet van sommige webmasters dat ze een poll nooit blanco opstarten, want dat staat zo lullig de eerste uren, als nog maar anderhalve man en een paardekop op het ding gedrukt heeft. Dus zetten ze hier en daar wat getallen neer, zodat het wat meer vulling heeft.
Met de beveiliging van die dingen is het overigens ook altijd wat. We hebben een mooi multiple-choice script, dat redelijk te beveiligen is. Het slaat het ip-nummer van de computer van de bezoeker op, zet een cookie neer op zijn harde schijf, en noteert ook het e-mail adres.
Stelt allemaal niks voor. Je kapt je verbinding af, zet een nieuwe op, en als je geen kabel- of ADSL-verbinding hebt, krijg je in negen van de tien gevallen een vers ip-nummer toegekend. Je gooit je cookies weg, vult een willekeurig e-mail adres in je kan nog eens stemmen. Er zijn betere manieren, maar dat is allemaal te veel gedoe voor zo'n gadget.
Het mooie is dat ondanks het simplisme peperdure onderzoeksbureau's tot dezelfde conclusie komen: Van Gaal mag van u blijven. Dat is het enige waar ik geen sikkepit van snap.

 Posted: September 08, 2001, 01:38 AM | Comments (0) |

September 01, 2001

Wordt provider van uw vrienden

Is de tijd eindelijk rijp, en moet ik thuis nu wel of niet overstappen op ADSL? Die vraag stelde ik mezelf op deze plaats in juni, voor het zomerreces. Het antwoord ligt naast me in een grote groene doos die ik bij het postkantoor in Breda opgehaald heb. Er zit een adaptor in, een Alcatel ADSL modem, een splitter en wat losse stekkers, kabels, cd­roms en handleidingen.

Omdat ik dat pakket op weg naar de krant opgepikt heb, waar ik dit stukkie zit te tikken, was de verleiding groot om even langs IT te lopen en ze daar een beetje voor de gek te houden. Zo van, 'kijk eens wat ik gekocht heb, kunnen we eindelijk vooruit op de internetredactie'. Toch maar niet gedaan, teneinde de goede verstandhouding niet te verstoren.
Ik ben allang blij dat ze eindelijk een grootverbruiker onder het personeel betrapt hebben, die over onze toch al zo beperkte bandbreedt 700 megabyte hobby binnen had zitten slurpen. Wij intussen maar kankeren over de traagheid van ons netwerk. Het is maar goed dat ik niet weet wie de grappenmaker is, want dan zou mijn 'computer repair kit' misschien nog van pas komen. Die tekst staat in staalblauwe letters op een honkbalknuppeltje dat ik ooit van iemand cadeau kreeg. Tot nog toe heb ik er alleen nog maar mee in de palm van mijn linkerhand geslagen, en alle neigingen om mijn machine er een ram mee te geven, kunnen onderdrukken.
Mijn ADSL­avontuur gaat dus beginnen, maar ik vraag me af of het een goed idee is om de boel te gaan verbouwen in de week die me nog rest voor mijn vakantie. Eén probleem zie al opduiken na een eerste vluchtige blik in de handleiding: ik moet een of twee kabels van een meter of vijftien gaan trekken. Naast de ISDN kabel die ik vier jaar geleden achter de verwarming in de voorkamer geleid heb, gat geboord, omhoog naar de zolder en dan weer via de overloop en een paar gaten terug de woonkamer in naar de computer. Want voor het ISDN kastje dat bij de voordeur zit, moet een splitter gemonteerd worden. Vanaf dat punt moeten de telefoon, die naast de computer staat, en de ethernet­kaart, die nog in de computer gestoken moet worden, aangesloten worden.
Ik ben zeer benieuwd. Een van de redenen dat ik afscheid ga nemen van mijn betrouwbare ISDN is het enthousiasme van enkele Bredanaars die me voorgegaan zijn. Maar intussen loop ik misschien weer achter. De beschikbaarheid van glasvezel zal nog een paar jaar duren, denk ik, dus tot die tijd zal het wel ADSL zijn.
Robert X. Cringely schreef vorige week een verhaal dat me bijzonder intrigeert, alhoewel het amper begrijpelijk is, zeker als je de Amerikaanse situatie en begrippen naar Nederlands probeert te vertalen. Het gaat dan over 'dry copper pairs', 'series 1100 circuits', en 'off promise extensions'. Als ik het allemaal begrijp worden vaste datalijnen, die je ook in Nederland kan huren, op de een of andere manier aan internet geknoopt, waarna je een spotgoedkope T­1 verbinding hebt, die zelfs in Amerika nog iets van 1200 gulden per maand kost. T1 is 2048 megabits per seconde, 2000 keer meer bandbreedte dan de 1024 kilobit per seconde die ik aangeschaft heb. Met een T1 zou je zelf kunnen beginnen als provider of digitale televisiezender.
Het verhaal ­ zie de website van Cringely ­ is mij te technisch, maar ongetwijfeld zijn er ook in Nederland handige knapen die begrijpen waar het om gaat, en die ermee aan de slag gaan.
Als u dan toch begint aan Cringely, lees dan ook zijn columns van een paar weken terug over ADSL. Stel dat u in de Bredase wijk Haagse Beemden woont. Pech, want daar kan u (nog) geen ADSL krijgen. Dan delen we toch? Hoe? We kopen allebei de apparatuur die daarvoor nodig is, en we zetten allebei een kleine schotelantenne op het dak. Het is waarschijnlijk een hoop gepiel, en we moeten allebei een of tweeduizend gulden aan tecniek investeren, maar die hebben we er snel uit. Want nadat de antennes gesynchroniseerd zijn, delen we de abonnementskosten en we surfen uit het rood. Hoe meer zielen, hoe meer vreugd. Wordt provider van al uw vrienden.

Cringely: Roll your own

 Posted: September 01, 2001, 01:41 AM | Comments (0) |