Hernieuwde belangstelling voor Christiaan Snouck Hurgronje, geboren in de Heuvelstraat in Oosterhout, onderwezen op de oude Rijks HBS in Breda. Een column van Abdelkader Benali, vandaag in Trouw: Christiaan Snouck Hurgronje verdient een film, maar in Nederland worden paradijsvogels het land uit gejaagd.

Naar aanleiding van het verschijnen van de biografie van Snouck door Wim van den Doel, aldus Benali: ‘de man die voor de Nederlandse overheid vorm gaf aan het beleid jegens de moslims van het toenmalige Nederlands-Indië’.Snouck Hurgronje is een fascinerende figuur, maar zowel in de Oosterhoutse als in de Breda geschiedschrijving volslagen onzichtbaar. Hij was in 1884 de eerste westerse fotograaf in Mekka, de heilige stad van de islam. Over die reis en de foto’s die hij daar maakte met een vestzakcamera – met daarin zes glasplaatjes! – schreef kunsthistorica Durkje van der Wal in 2011 een boek: ‘The First Western Photographer in Mecca, 1884-1885’. In 2011 interviewde ik haar daarover in Amsterdam, voor een verhaal over dat boek in de toenmalige uitgave Spectrum van de Wegener Dagbladen, onder de titel ‘Mekka door een knoopsgat‘. De sfeer die Van der Wal in dat gesprek wist op te roepen, net als in haar boek, deed me toen denken aan Lawrence of Arabia. Ik merkte toen op dat het leven van Snouck Hurgronje om een biografie schreeuwde, én een roman en een film over zijn leven. ‘Maar dat ga ik niet doen’, zei de van oorsprong Friese onderzoekster toen, ‘Ik ben kunsthistorica. Mijn onderzoek heeft zich alleen maar gericht op de reis van Snouck naar Mekka en op de manier waarop zijn foto’s tot stand zijn gekomen. Misschien dat iemand anders zich geroepen voelt.’ Met kennelijke bewondering: ‘Stof genoeg hoor. Snouck was me wel een mannetje.’Dat boek is er nu dus, en natuurlijk ga ik het lezen.